McFarlane: Não podemos ficar sentados sem fazer nada

McFarlane: Não podemos ficar sentados sem fazer nada: O portal da revista Forbes, uma das mais importantes revistas de economia e negócios dos EUA, publicou essa semana uma entrevista de Todd McFarlane, concedida ao escritor e colaborador Robert Salkowitz. Nessa entrevista, McFarlane revela detalhes da produção do reboot de Spawn – sua criação máxima – para os cinemas, além de expor suas impressões sobre o atual mercado de quadrinhos.

Salkowitz tem como obra mais famosa o livro Comic Con and the Business of Pop Culture: What the World’s Wildest Trade Show Can Tell Us About the Future of Entertainment, ou, numa tradução livre, “Comic Con e os Negócios da Cultura Pop: O que a Feira Mais Louca do Mundo Pode nos Dizer Sobre o Futuro do Entretenimento.”

Publicado em 2012, esse livro nos assegura que Salkowitz sabe sobre o que está falando quando conversa com Mcfarlane sobre o futuro da indústria das HQ’s num futuro próximo.

Você pode conferir a entrevista em inglês direto no site da Forbes,

O aviso urgente de Todd McFarlane para a indústria de quadrinhos: “Não podemos ficar sentados aqui sem fazer nada!”

Todd McFarlane ocupa vários cargos ao mesmo tempo: Presidente da Image Comics, a maior editora independente de quadrinhos da América do Norte (e a terceira maior do mundo atrás da Marvel e da DC), que ele fundou em 1992; CEO da McFarlane Toys, fornecedora de brinquedos colecionáveis ​​e action figures com uma qualidade ímpar no marcado; criador de Spawn, uma série sobrenatural em quadrinhos que recentemente estabeleceu o recorde de edições consecutivas de um gibi com a propriedade do seu criador; e uma espécie de embaixador do mundo dos quadrinhos que não tem medo de quem possa irritar com suas opiniões fortes.

Em 8 de abril, McFarlane está lançando sua primeira campanha de crowdfunding, um Kickstarter com uma meta de US $ 100.000 para produzir uma action figure considerada item de colecionador do Spawn. Será uma versão remasterizada e de edição limitada, comemorando o 25º aniversário da primeira versão de 1995, com a opção de tê-lo autografado pelo próprio McFarlane. No decorrer de uma entrevista para promover o novo projeto e atualizar o status do longa-metragem de Spawn, ele ofereceu opiniões sobre uma série de questões enfrentadas pela indústria de quadrinhos no meio da crise do COVID-19, incluindo pontos importantes, como por exemplo se os editores devem recorrer a liberações digitais enquanto o produto físico não estiver disponível. Nossa conversa foi editada para aprimorar duração e clareza.

Rob Salkowitz: Conte-me sobre a action figure original do Spawn no Kickstarter. Por que seguir a rota do crowdfunding?

Todd McFarlane: Estou no negócio há mais de 30 anos, fiz todos os outros canais. Já fiz pontocom, pequenas lojas, butiques de colecionadores e obviamente grandes varejistas. O que nunca fiz foi o crowdfunding. É um experimento. Estamos conversando sobre isso há um tempo e agora parecia um bom momento para experimentá-lo. Assim que tivermos, teremos alguns dados para saber o que está funcionando e o que não está.

O fato é que temos que fazer alguma coisa. As coisas mudaram em nossa indústria, obviamente, tanto do lado dos brinquedos quanto dos quadrinhos. Não há novos quadrinhos sendo lançados. Essa é uma situação realmente perigosa – não apenas para nós, mas para qualquer indústria de consumo que se apoie em hábitos estabelecidos do cliente. Se você der ao seu cliente a chance de quebrar o hábito, ele pode não voltar.

Entendo como chegamos aqui e por que estamos parados, mas mesmo que o distribuidor [Diamond] esteja em baixa, não podemos simplesmente ficar sentados aqui sem fazer nada. Então, eu estou tentando fazer alguma coisa. Lembre-se, mesmo que não formos às lojas ou filmes no momento, os geeks sempre serão geeks! Portanto, precisamos encontrar maneiras de manter o que fazemos na mente dos clientes, da maneira que pudermos.

RS: Você já fez mais de 300 edições consecutivas do Spawn e estabeleceu um recorde para um título de propriedade do criador. Você vê isso continuando indefinidamente? Você ainda está animado em contar histórias com esse personagem e esse mundo?

TM: Eu vou para o meu túmulo com Spawn! Sei que algumas pessoas seguem seu curso com certas idéias – essas são decisões criativas. Eu tenho quase 30 anos desse personagem. Eu não me sinto cansado nem um pouco. E é uma área do negócio em que eu tenho controle. Não preciso pedir permissão a ninguém, não tenho que lidar com influências externas. É o meu refúgio quando começo a questionar a sanidade de meus colegas humanos, posso apenas fazer minhas próprias coisas com meu próprio personagem. Agora, isso não me impede de ter outras idéias, mas eu gosto de tê-las para mim.

RS: Qual é o status do reboot do Spawn nos cinemas? Parece que você pode ter encontrado um problema no mês passado. Os fãs ainda podem esperar a versão de Jamie Foxx / Jeremy Renner, ou ela está suspensa?

TM: Esses relatórios não foram muito precisos. Há alguém – um grande talento por trás da câmera – em que estávamos de olho e não deu certo. Acontece. Mas não perdemos ninguém, porque nunca os tivemos. Então, estamos na trilha de outra pessoa agora. Seria uma manchete gigantesca se conseguirmos a pessoa que estamos olhando.

Dito isto, não estamos ociosos. Jamie [Foxx] talvez esteja ainda mais entusiasmado com isso do que eu. Mesmo se formos apenas dois de nós, seremos Jamie e eu!

RS: Você já conversou com os serviços de streaming para fazer Spawn ou outras propriedades para a tela nesse formato?

TM: Tivemos essas conversas. As pessoas perguntam, por que não uma série de TV em vez de um filme? Parte disso é que eu nunca dirigi um longa-metragem. Eu estava com essa coceira. Esta pode ser minha única chance. Eu mantive os direitos pra me apegar a isso. Se der certo, sempre podemos trazê-lo para a televisão.

Podemos fazer isso como um recurso e liberar para um streaming? Claro, talvez. Mas há algo em ter seu filme em uma tela grande, supondo que ainda seja uma opção depois que tudo terminar.

RS: Nesta era em que as empresas de mídia têm tanta fome de conteúdo original, por que a marca Spawn em particular se mostrou um desafio?

TM: Há algumas coisas. Eu escrevi o primeiro rascunho do roteiro. Se eu tivesse feito o meu trabalho e escrito um roteiro que fosse mais relevante, isso o teria vendido. Eu sou culpado por isso, para começar. Depois, há o medo e o risco do lado do financiamento, uma vez que o escritor atuará na mídia pela primeira vez. Foi por isso que eu peguei Jason Blum para produzir e juntei Jamie e Jeremy – para adicionar a qualidade ao projeto. Meu objetivo é continuar adicionando esse tipo de pessoal de qualidade em todos os níveis. Quanto mais posso adicionar essas pessoas, menos me torno um risco. Espero que os estúdios vejam que estou planejando de maneira adequada e fazendo isso de maneira comercial para reduzir esse risco de back-end e, em algum momento, avançarmos.

RS: Passando para os eventos atuais, esse é um momento bastante terrível para todo o negócio de quadrinhos e colecionáveis, com tantas lojas fechadas e o distribuidor interrompendo as operações. Você passou por um momento como esse antes no final dos anos 90 … você tem alguma ideia de como os varejistas podem enfrentar isso?

TM: Olha, nós tivemos crises. Perdemos muitos clientes nos anos 90. Isto é diferente. Agora temos zero clientes e zero novos quadrinhos impressos. Como uma indústria, nunca vimos um zero antes. É completamente sem precedentes. E não sabemos para onde está indo ou quando vai terminar.

Podemos tentar salvar o varejo o quanto quisermos, mas é difícil se os consumidores não puderem ir às lojas. Tudo precisa de demanda. Qual será a demanda assim que abrirmos? As pessoas serão mais conservadoras quanto aos gastos? Eles decidirão que podem viver sem [quadrinhos] por três ou quatro meses, então talvez eles não precisem gastar seu dinheiro com eles? Ou algumas pessoas têm dinheiro e querem comprar coisas novas, mas as lojas estão fora do negócio? Existem muitas incógnitas.

RS: Há algo que os editores possam fazer?

TM: Acho que o setor precisa de uma mensagem consistente. Qualquer que seja a mensagem, certa ou errada, precisamos ser consistentes, mesmo que tenhamos que ajustá-la. Mas realmente precisamos falar com uma só voz, não com quatro ou cinco editores diferentes executando quatro ou cinco programas e metodologias diferentes. Isso acaba confundindo os varejistas e os clientes.

Se eles me colocam no comando – e ninguém quer isso, eu entendo! – aqui está o que eu faria. Pego Image, Dark Horse, Marvel e DC – os 90% melhores do mercado – e faço uma mensagem de nós quatro como uma frente unificada, uma mensagem.

No mínimo, eu diria que, certamente entre os líderes, podemos lançar 10 novos quadrinhos de graça como downloads digitais. Principais títulos, aqueles que as pessoas realmente querem ler. Nós podemos pagar. Isso não ajuda necessariamente os varejistas, mas não podemos permitir que os clientes percam o exercício de serem nerds, recebendo a dose regular para manter sua nerdice com quadrinhos, em vez de passar para outra coisa, como streaming de vídeo ou jogos. Porque eles vão. Precisamos envolver as pessoas em quadrinhos, e se não estamos fazendo quadrinhos novos, não entendo como podemos mantê-los interessados.

As pessoas dizem: “Os gibis têm que ser grátis? Não poderiam custar 99 centavos?” E para mim, a resposta é sim, grátis. Nós chegamos bem até aqui. Podemos nos dar ao luxo de dar algo de volta.

Depois que isso terminar, podemos realizar de 3 a 5 eventos para dar às pessoas um motivo de volta às lojas. Talvez possamos coordenar o tempo pela primeira vez, para que cada empresa tenha a sua vez sob os holofotes. Talvez um grande crossover entre empresas, para tornar a coisa sexy. Talvez a indústria seja diminuída; depende de quanto tempo isso vai demorar. É desconhecido. Mas o que resta é a nova norma. Precisamos ajustar e trabalhar a partir daí.

RS: Os varejistas expressaram preocupação de que, se os editores lançarem novo conteúdo digitalmente, isso acabará prejudicando-os. Por outro lado, você tem fãs sentados em casa, famintos por novos conteúdos, que provavelmente pagariam por cópias digitais no curto prazo, o que poderia ajudar editores e criadores. Como você se posiciona sobre como isso deve acontecer?

TM: Eu não concordo [com os varejistas]. Não fazer nada não pode ser a resposta. Se todos ficarmos parados e prendermos a respiração, como isso melhora o que estamos fazendo agora?

Se eu publicar o Spawn digitalmente gratuitamente ou com desconto por alguns meses, isso significa que os clientes não comprarão essas edições no varejo? Talvez não. Mas digo às lojas: não se preocupem em comprar as edições 307, 308, 309 que sairiam enquanto vocês estarão fechados e não conseguiriam obter cópias impressas de qualquer maneira. Os fãs voltarão para o 310 quando as coisas reabrirem. Eles voltarão para o Batman ou o que estiverem lendo. Quem se importa com o número? É uma história em quadrinhos que você está vendendo pelo mesmo preço. Quem se importa se as pessoas entendem isso de uma maneira diferente?

Aqui está o que eu sei sobre viciados. Quanto mais eles ficam sóbrios, mais fácil é ficar sóbrio. Não queremos que nossos clientes quebrem esse hábito. Os consumidores estarão preenchendo seu tempo de alguma forma. Por que deixar um concorrente preencher isso com streaming de mídia ou jogos? Nós precisamos preenchê-lo.

Nós, como empresas, temos o poder de fazer isso acontecer. Lembre-se, em 2011, os varejistas não queriam que os quadrinhos digitais fossem lançados no mesmo dia e data dos quadrinhos impressos, pensando que isso iria prejudicar o setor. Eles estavam errados. Ajudou as vendas! Temos uma indústria que foi construída em torno de reuniões semanais – as convenções – onde as pessoas vêm para terem seus gibis assinados, não seus iPads. Eles precisam de algo físico. Isso nunca vai acabar. Não podemos olhar para outros modelos, como música, e ter medo do que aconteceu com as lojas de discos por causa do digital. Temos singularidade que podemos valorizar e reunir.

RS: Olhando para o futuro, existe uma maneira de reforçar as coisas?

TM: Temos um distribuidor de quadrinhos impressos e eles decidiram, por razões de segurança, interromper as operações. Como estamos todos ligados a essa empresa, essa decisão afeta toda a indústria. Provavelmente foi a decisão certa, mas não é saudável a longo prazo para uma pessoa decidir o destino de todo o setor. Deveríamos realizar uma avaliação quando todos sairmos do outro lado dessa crise e fazermos algumas perguntas difíceis sobre como nos proteger desse acontecimento novamente.

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